Futbolun şafağında: Fordingbridge Turks FC

İngiltere’nin Hampshire bölgesindeki sakin Fordingbridge kasabası, futbol tarihinin en merak uyandırıcı hikayelerinden birine ev sahipliği yapıyor. Dünyanın en eski futbol kulüplerinden biri olan Fordingbridge Turks FC, adındaki "Türk" ibaresiyle hem ülkemizde hem de Ada futbolunda özel bir yere sahip.

Modern futbolun kuralları (FA Rules) henüz emekleme aşamasındayken 1868 yılında kurulan Fordingbridge Turks, kimilerine göre bugün dünyanın en eski 6. futbol kulübü kimilerine göre ise 10. ya da 11. futbol kulübü olarak kabul ediliyor. Bu tarih, onları dünyanın en eski futbol kulüpleri listesinde üst sıralara yerleştiriyor. İngiltere Futbol Federasyonu’nun (FA) 1863’te kurulduğu düşünülürse, kulübün "futbolun şafağında" doğduğu söylenebilir. Ancak onu asıl ilginç kılan, armasında ve adında taşıdığı "Türk" ibaresi ve geleneksel renklerinin önceden kırmızı-beyaz olmasıdır. Kulübün neden bu ismi seçtiğine dair en yaygın ve kabul gören anlatı, 1877-1878 Osmanlı-Rus Savaşı’na dayanıyor.

Plevne Savunması sırasında Osman Paşa komutasındaki Türk askerlerinin gösterdiği destansı direnç, o dönem İngiltere’de büyük bir hayranlık uyandırmıştı. Rivayete göre, Fordingbridgeli futbolcuların sahadaki pes etmeyen, mücadeleci ve sert oyun tarzı, dönemin izleyicileri tarafından "Bu çocuklar Türk gibi savaşıyor!" şeklinde yorumlanmış ve kulüp bu takdirin nişanesi olarak "Turks" adını benimsemiştir.

Fordingbridge Turks, profesyonel liglerin devasa bütçeleri ve ışıltılı dünyasından uzak olsa da İngiliz futbolunun asıl ruhu olan "topluluk kulübü" (community club) kavramını layıkıyla yaşatıyor. Kulüp, maçlarını kasabanın merkezindeki Recreation Ground’da oynamaya devam ediyor.

Kulüp tarihinde elde edilen en büyük başarıları, 1880'lerde ve 1890'larda Hampshire Senior Cup'ta gösterilen performanslardır. O günden bu yana kulüp, yerel liglerde mücadelesini hiç bırakmadı.

Sisli sabahlar, bitmeyen bir mücadele

Günümüzde Fordingbridge Turks FC, amatör ruhu profesyonel bir ciddiyetle harmanlamaya devam ediyor. Takım şu anda yerel bir lig olan Bournemouth Hayward League bünyesinde mücadele veriyor. Kulüp sadece A takım bazında değil, genç yeteneklerin yetiştirilmesi konusunda da bölgenin en aktif merkezlerinden biri. Türkiye'den giden futbolseverler ve gazeteciler tarafından sık sık ziyaret edilen kulüp, iki kültür arasında sessiz ama güçlü bir dostluk köprüsü kurmuş durumda. Maç günleri sadece futbol değil, kasaba halkının bir araya geldiği sosyal bir etkinlik niteliği taşıyor. Her yıl düzenlenen "Dünyanın En Eski Kulüpleri" toplantılarına ve etkinliklerine davet edilen saygın bir üyedir.

Bugün Fordingbridge’in sisli sabahlarında yankılanan düdük sesleri, sadece bir futbol maçının değil, sınırları ve yüzyılları aşan bir saygı duruşunun habercisidir. Plevne’nin direnç dolu ruhu, binlerce kilometre ötedeki bu yeşil sahada, “Türk” adını göğsünde taşıyan İngiliz gençlerin mücadelesinde yaşamaya devam ediyor. Belki Premier Lig’in devasa bütçelerine ya da küresel şöhretine sahip değiller ancak futbolun sadece bir oyundan ibaret olmadığını, bir karakter ve kimlik meselesi olduğunu her hafta yeniden kanıtlıyorlar. Fordingbridge Turks, futbolun evrensel dilinin en samimi ve en centilmen elçisi olarak hayatına devam ediyor.